Las chinchillas son pequeños roedores, que pesan unos 500 gramos y pueden llegar a vivir entre 12 y 15 años, dependiendo de sus cuidados, alimentación e higiene. Como en la mayoría de las especies animales, los machos son algo más grandes que las hembras.

Estos roedores son animales nocturnos, por lo que tendrán una mayor actividad durante ese momento del día, por ello, aunque vivan en una jaula, es importante disponer de tiempo para que pueda salir de ella como mínimo una hora al día.

Las chinchillas son muy tranquilas, conviven bien con animales de su misma especie y son pacíficas con los humanos, sobre todo si son conocidos para ellas. Su manera de comunicarse es mediante pequeños chillidos y a veces incluso con “mordisquitos” que no deben asustarnos.

Es importante dejarlas a su aire y que permanezcan tranquilas, ya que la sensación de cogerlas o manipularlas les puede generar bastante estrés. Más aún cuando se trata de un extraño.

¿Dónde debe vivir una chinchilla?

El mejor sitio para estar en casa es una jaula de tamaño amplio y bien acondicionada. Lo recomendable es poner mínimo 2 o 3 alturas para que pueda subir, bajar y moverse libremente y, si es posible, una vertical, con una altura mínima de 1,5 metros y de ancho la mitad.

En la jaula debe haber espacio para poner sustrato o arena en el suelo, y debemos evitar siempre las rejillas, ya que pueden quedarse enganchadas y fracturarse algún hueso o hacerse heridas.

Estos pequeños roedores son muy inteligentes y suelen asearse solos y de manera correcta, rebozándose en la arena, que les sirve tanto para limpiarse como en modo sustrato, por lo que no debemos bañarlos como hacemos con otras mascotas.

También es importante tener en cuenta un espacio para el comedero y el bebedero. Este último es más recomendable que sea por goteo que de cerámica, ya que el segundo puede rebosar el agua y humedecer la arena, lo que hará que nuestro roedor se moje. La arena se debe cambiarse a diario.

Otra opción recomendable es que la jaula tenga una zona donde podamos poner el heno bien aislado de humedad y donde el animal tenga disposición libremente de lo que necesite. Se pueden poner bolsas de tela enganchadas o cajas de plástico donde quede recogido.

Debemos poder tener también juguetes, conductos para que se pueda esconder y resguardarse y rampas para poder subir y bajar, además de otros métodos de distracción.

Otra recomendación es que le dediquemos tiempo, y la saquemos de la jaula para poder jugar fuera con ella y que así tenga contacto con el exterior, siempre bajo vigilancia para que no pueda comer objetos como cables o madera. No debemos olvidar que se trata de un roedor.

¿Qué alimentación debemos darle?

La alimentación principal deberá ser un 80% de heno, otra opción es elegir entre heno o alfalfa. El heno es importante en la alimentación por dos motivos:

• Aporta una fuente muy importante de fibra para poder mover el aparato digestivo de manera correcta y evitar que se paralice.
• Permite, al igual que en los conejos, un buen desgaste de dientes y de muelas.

A parte, deberemos incluir en la dieta de la chinchilla piensos comerciales preparados que aporten sobre todo fibra y nutrientes esenciales. Como extra, un 5% de la alimentación debería ser verduras como la acelga, la espinaca, la zanahoria o los canónigos.

Alimentos que no debe comer una chinchilla

Existen algunos alimentos que se deben evitar, para no poner en riesgo la vida de nuestra chichilla:

• Cebolla.
• Patata.
• Frutos secos.
• Quesos o lácteos.

¿Qué otros cuidados necesitan?

Las chinchillas son roedores que no necesitan ser vacunados, pero eso no implica que descartemos hacer una revisión anual completa para que el veterinario pueda explorarla y visualizar sus dientes, el peso, su sistema respiratorio y otras consultas que nos puedan surgir.

Al ser animales tan pequeños e indefensos es muy importante que tengamos presente que si notamos alguna complicación, acudamos a un veterinario especializado para que nos asesore. MAPFRE cuenta con un Seguro para Animales Exóticos, que incluye los servicios de orientación veterinaria y consulta. Además, ofrece al asegurado un servicio telefónico atendido siempre por veterinario para resolver todas aquellas consultas relacionadas con los animales exóticos.

¿Cuáles son las enfermedades más comunes en una chinchilla?

Las chinchillas son animales muy resistentes y no suelen enfermar si cuidamos de ellas correctamente y les damos una alimentación equilibrada. Aún así, como es lógico, son seres vivos, y existen algunas enfermedades más comunes en esta especie.

Parásitos intestinales

Suelen tener lugar si la jaula en la que se encuentra no guarda unas medidas básicas de higiene. Esto les produce malestar, vómitos, diarreas, etc. A veces, sucede que los traen cuando las adquirimos, ya que se lo han podido pegar otras chinchillas o porque el lugar en el que estaban, no era todo lo higiénico que debía. La mejor solución es acudir a un veterinario para que pueda facilitarnos un desparasitador.

Diarrea

Existen determinados alimentos, como la lechuga, que producen diarrea a estos pequeños animales. Si vemos que el problema persiste varios días, lo mejor es acudir cuanto antes al veterinario. No podemos olvidar que una chinchilla puede deshidratarse antes de lo que pensamos.

Alopecia

Si vemos que nuestra chinchilla pierde pelo, debemos estar alerta. Esto suele ser porque:

• Tiene algún problema en la piel.
• Una mala alimentación.
• En la lactancia.
• Debido al estrés

Por ello, es recomendable que pueda verla un especialista y aconsejarnos el tratamiento idóneo en su caso.

Pasterelosis

Aparece cuando el animal tiene mordeduras o arañazos. No es la enfermedad más común, pero es bueno vigilarlo.

Rabia

Es una enfermedad que no tiene cura y que puede afectar a cualquier mamífero. A los perros, por ejemplo, se les vacuna anualmente para prevenirla.

Neumonía

Con las chinchillas es primordial evitar que cojan frío. Las corrientes, los aires acondicionados, etc. son causa muchas veces de enfermedades pulmonares.

Maloclusión

Se trata de un crecimiento fuera de lo normal de los molares. Es importante observar al animal y darle un tratamiento para ello.

Gema García Quintero

Veterinaria Cofundadora en Clínica Veterinaria La Mota

Licenciada en Veterinaria desde 2009 y especializada en pequeños animales, perros, gatos y roedores. Cuenta con su propia clínica veterinaria, donde dan servicio de consulta, pruebas de laboratorio y diagnóstico, hospitalización y cirugía.