La Flor de Pascua es uno de los símbolos más emblemáticos de la navidad gracias a sus colores que reflejan a la perfección el sentido de estas fiestas: rojo por el amor y verde por la esperanza que viene al mundo. Pero éste no es el único tono con el que podemos encontrar esta planta, y de eso y sus variedades queremos hablaros hoy.
También conocida como Poinsettia, este exótico arbusto procedente de Centroamérica pertenece a la familia de las Euphorbiaceae. Lo que habitualmente llamamos flor se trata, en realidad, de las brácteas: unas hojas modificadas en cuyo centro se esconde la verdadera flor dorada. A su alrededor se yerguen las características hojas dentadas y aterciopeladas de un verde intenso que se torna rojo en el invierno. Si queremos conseguir un tono vibrante y espectacular, tenemos que resguardarla de la luz al menos doce horas al día desde octubre hasta el inicio de las fiestas.
Para los aztecas, esta planta –además de tener propiedades medicinales- era un símbolo de pureza que se ofrecía al dios Sol para renovar fuerzas. No fue hasta el siglo XVI cuando empezara a relacionarse con la Navidad. Los frailes misioneros Franciscanos, que por aquel entonces se encontraban evangelizando en tierras mexicanas, se toparon con esta planta y la utilizaron en sus decoraciones junto al belén.
Pero realmente, quien elevó su estatus a símbolo navideño en todo el mundo fue el primer embajador de Estados Unidos en México entre 1825 y 1829, Joel Roberts Poinsett, quien, en uno de sus numerosos viajes por el país reparó su atención en esta planta. Poinsett, que además era un eminente botánico, mandó unos esquejes a su invernadero de Carolina del Sur, donde la cultivó durante un tiempo. Cuando descubrió que su máximo esplendor se producía en invierno, decidió regalar una planta a sus amistades por Navidad. Desde entonces, sirve de ornamento navideño en numerosos hogares, comercios e iglesias de todo el mundo.
Centenares de colores
La flor que encontró Poinsett en su viaje a México nada tiene que ver con la que conocemos hoy día. En la actualidad, los horticultores han conseguido reducir el tamaño del arbusto haciéndolo más idóneo para usarlo como ornamento dentro de los hogares. Además, han creado más variaciones de color gracias a las técnicas de hibridación, obteniendo tonalidades rosas, blancas o amarillas. En realidad, existen cientos de variedades, pero la más popular es la roja, que a su vez puede aparecer con diferentes tonalidades según la variedad que pertenezca (Peter Star, Sub Jibi, Jester, Freedom, etc.).
Para empezar, hay que diferenciar que los colores de esta planta pueden tener origen natural y artificial. Dentro de los primeros, encontramos Poinsenttias rojas, blancas, marfiles, rosas y jaspeadas principalmente. Los colores artificiales, por su parte, son el fruto de la aplicación de tintes con base de etanol de secado rápido con los que se obtienen infinitos efectos y colores fantasía, aunque al final el consumidor acaba decantándose siempre por los mismos.
Infinitas variedades
Hablar de las variedades de Poinsettias es un ejercicio bastante completo debido al gran número de éstas. Las más populares son las del grupo Annete Hegg, entre las que encontramos colores rojos, rosas, blancos y bicolores. Pero las más usadas en Navidad son las Freedom, Cortez, Sonora, Peterstar, Millenium, Galactica, Red Diamond, Silverstar, Da vinci, o Lemon Snow.
Elige la Flor de Pascua perfecta
En la tienda, debes prestar especial atención a los pequeños detalles que serán la clave para hacer que tu Flor de Pascua permanezca espléndida y radiante durante todas las navidades. Fíjate que no tenga demasiadas flores maduras en las brácteas, ya que cuantas más haya, menos durará. Deshecha las que tengan tallos rotos, podridos o manchas en las hojas. Examina concienzudamente la base y asegúrate de que está bien enraizada (a veces aparecen ligeramente sueltas, cosa que acelera su perdición).
Cuando llegue el momento de llevarla a casa, rodea toda la planta en plástico o papel de periódico para que durante el trayecto las hojas no sufran roces que puedan perjudicarla. Además, debes tener en cuenta que es muy sensible a los cambios de temperaturas, así que si la compra en un puesto callejero expuesto al frío invierno y la mete en tu casa, bajo el confortable calor de la calefacción, perecerá antes de tiempo.
Cuidado con su veneno
Una característica de esta planta -desconocida para la gran mayoría- es que, como todas las especies de la familia de las Euphorbias, contiene grandes cantidades de látex, una sustancia viscosa, espesa y altamente irritante. Habrá que tener cuidado con los más pequeños y con las mascotas para que no se lleven las hojas a la boca. En cualquier caso, siempre puedes contar con las coberturas que brinda el Seguro de MAPFRE Salud en estos casos.
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